Вища. Закінчив Київський Національній університет імені Тараса Шевченка, історичний факультет (1992).
Аспірантуру юридичного факультету (1994).
Кандидат політичних наук.
Трудова діяльність
У 1986—1988 рр. — служба в армії.
У 1993-му розпочав експертну та громадсько-політичну діяльність, як позаштатний консультант Комітету ВР з питань молоді, спорту та туризму.
У 1994-му — представник кандидата в президенти України в Центрвиборчкомі
У 1994—1995 рр. працював у юридичному управлінні Адміністрації Президента України Леоніда Кучми і в групі помічників Глави Держави під керівництвом Олександра Разумкова.
У 1997—1999 рр. — співробітник апарату Ради національної безпеки і оборони України (помічник заступника секретаря РНБО).
У 1995—1997 і 1999—2005 рр. — один із ініціаторів, засновників та організаторів Українського центру економічних і політичних досліджень імені Олександра Разумкова, директор політико-правових програм.
У 2004-му — провідний аналітик виборчого штабу кандидата в президенти Віктора Ющенка. Активний учасник Помаранчевої революції, співавтор програми «10 кроків назустріч людям».
У 2005—2007 рр. — перший заступник Голови Центрального виконавчого комітету партії Народний Союз «Наша Україна», член політради партії. На парламентських виборах 2006 і 2007 рр.. входив до складу керівництва центрального штабу блоків «Наша Україна» і «Наша Україна — Народна самооборона».
Від травня 2008-го — президент аналітичного центру «Відкрита політика» (Київ).
У 2012 р. — голова Громадської Ради при МЗС України. Під час свого головування відстоював курс України на європейську інтеграцію та підписання Угоди про Асоціацію з ЄС, послідовно виступав опонентом Митного союзу.
У 2013—2014 рр. — активний учасник Революції гідності, комендант Майдану, член Ради Майдану, один із засновників Всеукраїнського об'єднання «Майдан», здійснював інформаційно-аналітичний супровід дій опозиційних партій у Штабі Національного Спротиву.
У 2014-му — керівник виборчого штабу кандидата в президенти України Юлії Тимошенко. Під час дострокових парламентських виборів № 10 у виборчому списку ВО «Батьківщина».
У 2014 році обраний народним депутатом України від ВО «Батьківщина» до Верховної Ради VIII скликання.
2 грудня 2014 р. — призначений на посаду Міністра молоді та спорту України.
17 лютого 2016 року міністр молоді та спорту України Ігор Жданов виключений з лав партії ВО «Батьківщина»; 11 квітня вступив до «Народного фронту».
14 квітня 2016 року Верховна Рада України призначила новий склад Кабінету Міністрів України, у складі якого Ігор Жданов перепризначений на посаду міністра молоді та спорту України.
Кандидат політичних наук.
Член ПП "Народний фронт" (з 11.04.2016)
Одружений. Дружина – Ірина Анатоліївна.
Виховує сина та дочку.
